Космічний апарат NASA вперше «торкнувся» Сонця
© NASA/Johns Hopkins APL
Його основна мета – досліджувати сонячну корону
Сонячний зонд Parker Solar Probe пройшов через кордон і увійшов до атмосфери Сонця, збираючи дані, які допоможуть вченим краще розуміти зірки.
Космічний корабель NASA увійшов до раніше незвіданого регіону Сонячної системи - зовнішньої атмосфери Сонця, або корони. Довгоочікувана віха, що відбулася у квітні 2021 року, але була оголошена лише 14 грудня, є великим досягненням Parker Solar Probe, корабля, який пролетів ближче до Сонця, ніж будь-яка місія в історії.
Також читайте
«Ми нарешті прибули», - сказала Нікола Фокс, директор геліофізичного відділу NASA, розташованого в штаб-квартирі агентства у Вашингтоні. «Людство торкнулося Сонця».
Вона та інші члени команди виступили на прес-конференції на засіданні Американського геофізичного союзу цього тижня у Новому Орлеані, штат Луїзіана. Як повідомляє Nature, документ із описом результатів опублікований у Physical Review Letters1.
Багато в чому зонд Parker Solar Probe є протилежністю космічного корабля-близнюка NASA «Вояджер». У 2012 році «Вояджер-1» пролетів так далеко від Сонця, що став першою місією, що залишила область космосу, в якій переважає сонячний вітер – енергетичний потік частинок, що походять від Сонця. Навпаки, зонд Parker Solar Probe летить все ближче до серця Сонячної системи, назустріч сонячному вітру та атмосфері нашої зірки. Завдяки цьому вчені можуть досліджувати деякі з найбільших питань, що залишилися без відповіді про Сонце, наприклад, як воно генерує сонячний вітер і як його корона нагрівається до температур, більш екстремальних, ніж на поверхні Сонця.
Зонд Parker перетнув атмосферу Сонця о 9:33 за всесвітнім часом 28 квітня цього року. Вченим місії знадобилося кілька місяців, щоб завантажити та проаналізувати зібрані дані та переконатися, що космічний корабель справді перетнув довгоочікуваний кордон, відомий як поверхня Альфвена.
Ця поверхня відзначає межу розділу між атмосферою Сонця та зовнішньою областю космосу, в якій переважає сонячний вітер. Шведський фізик Ханнес Альфвен запропонував теорію, що лежить в основі кордону, у 1942 році, і з того часу вчені шукають її.
Але для того, щоб нарешті дістатися мети, знадобився Parker Solar Probe вартістю 1,5 мільярда доларів. З моменту свого запуску в 2018 році він обертається навколо Сонця, з кожним проходом все ближче і ближче до поверхні Сонця. Тепловий екран із вуглецевого композиту захищає інструменти від температур, які зрештою досягають 1370 °C.
Космічний корабель перетнув межу Альфвена, коли він знаходився на відстані близько 14 мільйонів кілометрів, або трохи менше 20 сонячних радіусів від поверхні Сонця.
Деякі дослідники припустили, що межа буде досить «нечіткою», але натомість вона була дещо різкою та зморшкуватою. Космічний корабель пройшов у корону майже на п'ять годин, а потім знову вийшов із неї і, можливо, ще двічі на короткий час перетнув її. Всередині корони швидкість сонячного вітру та щільність плазми впали, тому можна припустити, що кордон справді був перетнутий. «Ми вивчаємо нові речі, до яких раніше не мали доступу», - говорить Нур Рауафі, науковий співробітник місії в Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса в Лорелі, штат Меріленд.
Знання того, як незвичайні злами магнітного поля сонячного вітру (зворотні перегини) формуються на Сонці і як вони впливають на сонячний вітер та інші викиди заряджених частинок, допоможе людям на Землі краще підготуватися до руйнівної космічної погоди, наприклад, коли сонячні бурі порушують зв'язок . За словами Келлі Коррек, сонячного фізика зі штаб-квартири NASA, ці відкриття також допоможуть дослідникам краще зрозуміти сили, які приводять на дію зірки, відмінні від Сонця.
