Космический аппарат NASA впервые «коснулся» Солнца
© NASA/Johns Hopkins APL
Его основная цель - исследовать солнечную корону
Солнечный зонд Parker Solar Probe прошел через границу и вошел в атмосферу Солнца, собирая данные, которые помогут ученым лучше понимать звезды.
Космический корабль NASA вошел в ранее неизведанный регион Солнечной системы - внешнюю атмосферу Солнца, или корону. Долгожданная веха, которая произошла в апреле 2021 года, но была объявлена только 14 декабря, является крупным достижением Parker Solar Probe, корабля, который пролетел ближе к Солнцу, чем любая миссия в истории.
Читайте также
«Мы наконец-то прибыли», - сказала Никола Фокс, директор гелиофизического отдела NASA, расположенного в штаб-квартире агентства в Вашингтоне. «Человечество коснулось Солнца».
Она и другие члены команды выступили на пресс-конференции на заседании Американского геофизического союза на этой неделе в Новом Орлеане, штат Луизиана. Как сообщает Nature, документ с описанием результатов опубликован в Physical Review Letters1.
Во многих отношениях зонд Parker Solar Probe является противоположностью космического корабля-близнеца NASA «Вояджер». В 2012 году «Вояджер-1» ушел так далеко от Солнца, что стал первой миссией, покинувшей область космоса, в которой преобладает солнечный ветер - энергетический поток частиц, исходящих от Солнца. Напротив, зонд Parker Solar Probe летит все ближе к сердцу Солнечной системы, навстречу солнечному ветру и атмосфере нашей звезды. Благодаря этому ученые могут исследовать некоторые из самых больших оставшихся без ответа вопросов о Солнце, например, как оно генерирует солнечный ветер и как его корона нагревается до температур, более экстремальных, чем на поверхности Солнца.
Зонд Parker пересек атмосферу Солнца в 9:33 по всемирному времени 28 апреля этого года. Ученым миссии потребовалось несколько месяцев, чтобы загрузить и проанализировать собранные данные и убедиться, что космический корабль действительно пересек долгожданную границу, известную как поверхность Альфвена.
Эта поверхность отмечает границу раздела между атмосферой Солнца и внешней областью космоса, в которой преобладает солнечный ветер. Шведский физик Ханнес Альфвен предложил теорию, лежащую в основе границы, в 1942 году, и с тех пор ученые ищут ее.
Но для того, чтобы наконец добраться до цели, потребовался Parker Solar Probe стоимостью 1,5 миллиарда долларов. С момента своего запуска в 2018 году он вращается вокруг Солнца, с каждым проходом все ближе и ближе к поверхности Солнца. Тепловой экран из углеродного композита защищает инструменты от температур, которые в конечном итоге достигают 1370 °C.
Космический корабль пересек границу Альфвена, когда он находился на расстоянии около 14 миллионов километров, или чуть менее 20 солнечных радиусов, от поверхности Солнца.
Некоторые исследователи предположили, что граница будет довольно «нечеткой», но вместо этого она была несколько резкой и морщинистой. Космический корабль прошел в корону почти на пять часов, а затем снова вышел из нее и, возможно, еще дважды на короткое время пересек ее. Внутри короны скорость солнечного ветра и плотность плазмы упали, предполагая, что граница действительно была пересечена. «Мы изучаем новые вещи, к которым раньше не имели доступа», - говорит Нур Рауафи, научный сотрудник миссии в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
Знание того, как необычные изломы магнитного поля солнечного ветра (обратные перегибы) формируются на Солнце и как они влияют на солнечный ветер и другие выбросы заряженных частиц, поможет людям на Земле лучше подготовиться к разрушительной космической погоде, например, когда солнечные бури нарушают связь со спутниками. По словам Келли Коррек, солнечного физика из штаб-квартиры NASA, эти открытия также помогут исследователям лучше понять силы, которые приводят в действие звезды, отличные от Солнца.
