Почему возникают морские течения и какими обладают свойствами

Климат различных регионов нашей планеты во многом определяется особенностями течений в Мировом океане, которые возникают по ряду причин и имеют характерные особенности.
Океанические (морские) течения являются одним из ключевых факторов, влияющих на климат регионов нашей планеты: соседство с тёплыми течениями делает погоду более пасмурной и дождливой, холодные течения, наоборот, способствуют формированию более засушливых климатических условий. Кроме того, они являются основными переносчиками энергии и тепла. Например, Гольфстрим в Атлантическом океане делает климат в Северной Европе гораздо теплее, чем он должен был бы быть исходя из того, сколько тепла эти территории получают от Солнца.
Но благодаря каким механизмам образуются течения? Основа всех основ - господствующие ветра, дующие на тех или иных широтах: именно они увлекают огромные массы воды. В свою очередь, господствующие ветра определяются различием прогрева поверхности Земли на разных широтах и действием силы Кориолиса. Эта сила возникает за счёт вращения нашей планеты вокруг своей оси. Она отклоняет воздушные и водные потоки на Земле вправо севернее экватора и влево южнее. Благодаря её влиянию циклоны закручиваются в спираль, а берега рек становятся более пологими или крутыми.
Читайте также

Однако ветры - не единственный фактор, определяющий направление океанических течений. Во-первых, на них сильно влияет рельеф, а также изрезанность и форма береговых линий: так, тот же Гольфстрим во многом обусловлен тем, что упомянутая выше сила Кориолиса прижимает потоки воды, циркулирующие в Карибском море, к восточному побережью американского континента.
Влияют на течения также иные факторы, например, различия в солёности, а значит, и плотности воды: в местах стока в мировой океан крупных рек солёность воды ниже; с другой стороны, в небольших закрытых водоёмах, обладающих ограниченным водным обменом, она может существенно возрастать из-за испарения. Кроме того, уровень солёности значительно снижается в регионах с интенсивным таянием ледников (Гренландия и некоторые районы Антарктиды).
Кстати, из-за этого фактора у учёных есть большие опасения насчёт устойчивости существующей системы течений. Так, таяние ледников из-за глобального потепления может изменить распределение уровня солёности в Мировом океане, что, в свою очередь, должно сказаться на океанических течениях - например, том же Гольфстриме и привести к сильному ухудшению климата в Европе, для многих стран которой глобальное потепление может, наоборот, обернуться похолоданием.
Дополнительным фактором в формировании течений считается приливное влияние Луны и Солнца. Несмотря на то, что Луна удалена от нас на достаточно большое расстояние, она вносит ощутимый вклад в динамику Мирового океана.
Также океанологами выделяются градиентно-гравитационные течения. Они возникают вследствие наклона физической поверхности моря, вызванного различными факторами.
Как видим, на характер того или иного течения влияет множество факторов, как земных, так и внешних. Также не стоит забывать о том, что практически все течения имеют так называемое противотечение – поток воды на глубинах, имеющий обратное направление.
Подготовил Игорь Кибальчич, кандидат географических наук, метеоролог.