Крупные животные исчезают с угрожающей скоростью
© Getty Images
С течением времени наблюдается потеря гигантов
Африка является домом для некоторых из самых знаковых крупных млекопитающих на Земле, таких как слоны, носороги, жирафы и бегемоты. Однако эти животные — лишь часть разнообразия и изобилия мегафауны, которая когда-то бродила по континенту.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, как размер и численность живых и ископаемых крупных африканских млекопитающих (> 15 кг) изменились за последние 10 миллионов лет, проливая свет на экологическую динамику упадка этих величественных существ.
Читайте также
В исследовании, проведенном Фейсалом Биби из Музея естествознания в Берлине и Хуаном Л. Канталапьедрой из Университета Алькала в Мадриде, использовались измерения тысяч ископаемых зубов для реконструкции размера и численности африканских крупных млекопитающих, пишет Phys.org.
Они сравнили данные окаменелостей с данными живых сообществ и обнаружили очень похожую зависимость между размером животного и его численностью, что указывает на то, что фундаментальные экологические процессы, управляющие структурой живых сообществ, также сохраняются в летописи окаменелостей.
Однако они также обнаружили некоторые удивительные закономерности и тенденции, которые бросают вызов предыдущим предположениям о причинах вымирания мегафауны в Африке и дают новое представление о реструктуризации экосистем на протяжении миллионов лет.
Одним из основных выводов исследования было то, что при весе свыше 45 кг имелись доказательства уменьшения численности с увеличением размера как в живых, так и в ископаемых сообществах.
Эта модель соответствует экологическому «правилу метаболического масштабирования», согласно которому более крупные виды имеют более низкую плотность популяции по сравнению с более мелкими из-за их более высоких энергетических потребностей и более низкой скорости воспроизводства.
Однако исследователи также обнаружили отклонение от этого правила: млекопитающих весом от 15 до 45 кг было гораздо меньше, чем ожидалось, как в живых, так и в ископаемых сообществах. Это говорит о том, что тип и доступность местообитаний также могут влиять на распределение размера и численности крупных млекопитающих.
Другим удивительным открытием было то, что более ранние сообщества, старше 4 миллионов лет назад, имели значительно большее количество крупных особей и большую долю общей биомассы в категориях более крупных размеров, чем более молодые сообщества, сообщает idw.
Объединив ископаемые и живые данные, исследователи смогли показать, как мегафауна Африки изменилась за миллионы лет и как она может измениться в будущем.
