Полёт сквозь ураган – опасное и впечатляющее занятие

На протяжении многих десятилетий в северной части Атлантического океана выполняются уникальные полёты через мощные тропические ураганы, которые вносят весомый вклад в развитие тропической метеорологии и физики атмосферы в целом.

Примерно с середины прошлого века в северной части Атлантического океана практикуются целенаправленные полёты в мощные ураганы (тропические циклоны) с целью сбора метеорологических данных о температуре, давлении, влажности и скорости ветра как на борту самолёта, так и при помощи сбрасываемых зондов, которые измеряют показатели на пути к поверхности океана, в результате чего можно построить вертикальные профили распределения ветрового поля и других характеристик. Полученные сведения является весьма ценными, поскольку никаким другим образом «заглянуть» в сердце урагана нет возможности и даже спутниковый мониторинг не в полной мере покрывает все требуемые запросы от метеорологов. В ходе анализа и обработки, полученные сведения помогают метеорологам лучше понять и спрогнозировать поведение циклона, используя их для более точных прогнозов и моделирования.

Первый полёт в центр урагана состоялся 27 июля 1943 года. В тот день майор Джо Дакворт на винтовом одномоторном учебном самолёте North American AT-6 «Texan» направился в центр бури. Дакворт дважды в тот день летал в центр этого шторма, один раз со штурманом, а второй раз с метеорологом. Это были, как правило, первые попытки с воздуха получить данные для точного определения местоположения тропического циклона и скорость его приближения к суше. Пионерские усилия Дакворта проложили путь для дальнейших полётов в тропические циклоны. В наше время такими специализированными полётами занимается 53-я метеорологическая разведывательная эскадрилья «Охотники за ураганами» ВВС США. Они используют специально подготовленные турбовинтовые самолёты (например, такие модели как Lockheed WP-3D Orion или WC-130J Super Hercules) чтобы «прорваться» через стену ветра и дождя, пролетев через сам «глаз» циклона и безопасно вернуться обратно. На кадрах ниже запечатлён недавний полёт в центральную часть урагана «Erin» пятой категории интенсивности, 16 августа 2025 года:

На первый взгляд кажется, что подобные полёты являются практически невозможными и чрезвычайно опасными, если учитывать тот факт, что скорости ветра в некоторых ураганах могут достигать 300 – 340 км/ч! Однако, на практике, если грамотно построить маршрут полёта, то окажется что пролететь через ураган 5-й категории даже в некотором смысле безопаснее, чем пересечь обычную летнюю грозу. Дело в том, что в тропических циклонах воздушные потоки хорошо упорядочены в горизонтальной плоскости и являются практически параллельными земной поверхности. Иными словами, такая погодная система является весьма однородной с точки зрения поля ветра, вертикальных движений и атмосферного давления. Турбулентные потоки и воздушные ямы менее выражены, чем в грозовых ячейках над сушей. А ведь именно они часто становятся причиной авиакатастроф. Не стоит забывать и о влиянии града, а также сильного обледенения. В тропических ураганах обычно выделяется огромное количество скрытой теплоты конденсации, которая поддерживает положительную температуру воздуха на гораздо больших высотах, чем при обычной конвекции над сушей в летнее время. Кроме того, благоприятных условий для формирования крупного и обильного града в ураганах также не наблюдается.

И всё же, за всё время практики полётов в ураганы было потеряно 6 самолетов. С точки зрения самой специфики полёта, это является довольно оптимистичной статистикой. Нужно понимать, что полёт в ураган требует специальных навыков, так как экипаж сталкивается с условиями почти нулевой видимости, сильными осадками, турбулентностью и экстремальными воздушными потоками. Для выполнения таких полётов наужен специально подготовленный экипаж и самолёты с особыми лётными характеристиками. К слову, именно турбовинтовые самолёты являются более устойчивыми к суровым условиям внутри урагана, таким как турбулентность и обледенение, по сравнению с реактивными двигателями, которые менее надёжны.