В Австралії велетенські сколопендри полюють на морських птахів
Вчені зробили несподіване відкриття
Як повідомляє National Geographic, група вчених на чолі з Люком Хелпін з Університету Монаш задокументувала незвичайні харчові пристрасті сколопендр Cormocephalus coynei, що мешкають в південній частині острова Філіп, розташованого майже в півтора тисячах кілометрів від східного узбережжя Австралії.
Сколопендра Cormocephalus coynei, також відома як багатоніжка з острова Філіп, була вперше виявлена в цьому регіоні в 1792 році, але описана тільки в 1984-му. Ці членистоногі виростають до 25 сантиметрів в довжину, сегменти їх тіла надійно захищені бронею спеціальних пластин, а ще вони мають потужну отруту, яку вводять жертвам за допомогою схожих на клешні ногощелеп (першої пари ніг, на кінцях яких знаходяться отруйні залози).
Також читайте
Вчені виявили, що ці істоти є хижаками найвищого рівня всього острова Філіп - вони займають екологічну нішу хижих ссавців, яких там просто немає. Сколопендр помічали за поїданням геконів, сцинков, цвіркунів і деяких риб. Але головним відкриттям стало те, що сколопендри харчуються пташенятами чорнокрилого тайфунника - представників морських птахів з сімейства буревісникові.
За словами вчених, це дослідження документує перший зареєстрований випадок полювання багатоніжок на морських птахів.
З настанням ночі сколопендри виходять зі своїх нір, щоб переслідувати жертв. Використовуючи дві чутливі антени, вони переміщаються по лісовій підстилці, яка служить їх мисливським угіддям. Чорнокрилі тайфунники влаштовують свої гнізда на землі, тому їх пташенята є для багатоніжок бажаною метою.
Сколопендри вводять пташенятам смертельну отруту, паралізуючи жертву, після чого живцем поїдають пернатих. Дослідники підрахували, що вони знищують до чотирьох тисяч тайфунників щорічно.
Однак вчені відзначають, що популяція цих птахів дуже численна, щоб сколопендри могли хоч якось їм нашкодити. Навпаки, екосистема острова виграє від хижацтва сколопендр, оскільки завдяки цьому острів отримує корисні поживні речовини з моря, де полюють буревісники. Це допомагає відновити рослинність, практично знищену під час освоєння острова людьми.
Біологи відзначають, що їх дослідження дозволяє краще зрозуміти, як гігантизм членистоногих дозволяє їм займати нові екологічні ніші.
