Кліматична випробувальна лабораторія Мак-Кінлі

На території США функціонує унікальний лабораторний комплекс для відтворення різноманітних метеорологічних явищ та умов у закритому приміщенні.

Кліматична лабораторія Мак-Кінлі розташована на військово-повітряній базі Еглін, штат Флорида (США). Ідея створення цього проекту належить полковнику американських ВПС Ешлі Мак-Кінлі, який запропонував тестувати у ньому ступінь надійності роботи систем літальних апаратів та поведінки техніки в екстремальних погодних умовах. Проект схвалив уряд США у 1944 році та за три роки він був повністю реалізований. Лабораторія розпочала повноцінну роботу у 1947 році і увійшла до складу бази ВПС Еглін у штаті Флорида. Серед перших протестованих повітряних суден були: Fairchild Packet, Boeing B-29, Lockheed P-80, North American P-51, Lockheed P-38 та вертоліт Sikorsky R5D. 12 червня 1971 року кліматична лабораторія офіційно отримала ім'я засновника Мак-Кінлі (McKinley Climatic Laboratory) та продовжила подальший розвиток з урахуванням новітніх технологій.

В даний час випробувальний центр являє собою ангар площею 5100 м², що дозволяє імітувати будь-які погодні умови, за яких планується експлуатація повітряних суден. Це приміщення умовно поділено на 6 великих камер, серед яких: холодильні камери, паротеплові генератори, камери для сольових випробувань та захисту від сонячних променів і безпосередньо адміністративний контрольно-вимірювальний пункт. Камери дозволяють відтворити погодні умови в діапазоні температур від -62 до +74 °С, у сукупності з різними видами опадів (у тому числі штучне створення снігу та хуртовини) інтенсивністю до 380 мм/год та швидкості вітру до 31 м/с. Так само в лабораторії є вся необхідна апаратура для проведення висотних випробувань обладнання літака в умовах характерних для висоти до 24 000 метрів. На даний момент корпус розділений на кілька відсіків, де імітуються кліматичні умови будь-яких природних зон – можна відтворити вологий клімат, притаманний екваторіальним лісам, умови в сухих та спекотних пустелях, морозний арктичний клімат тощо.

Спочатку комплекс був створений насамперед для військової авіації, проте в останні кілька десятиліть активно використовується також для цивільної авіації і випробування деяких інших транспортних засобів, автомобільних двигунів та інше. Наприклад, можливостями кліматичної лабораторії скористалася компанія Ford для випробування своїх автомобілів у суворих умовах. Кілька років тому в кліматичній лабораторії Мак-Кінлі тестували повітряні кулі Google, які застосовуються для забезпечення доступу до Інтернету у віддалених та сільських районах. Загалом, за останні 50 років у лабораторії було випробувано понад 300 різних літаків та 2000 одиниць іншого обладнання для Міністерства оборони, приватної промисловості та низки великих компаній.

Підготував: Ігор Кібальчич, кандидат географічних наук, синоптик.