В янтаре обнаружена тихоходка возрастом 16 миллионов лет
Открытие может помочь заполнить историю эволюции тихоходок
Окаменелая тихоходка, найденная в доминиканском янтаре, представляет собой редкую ветвь генеалогического древа этих странно несокрушимых животных. Об этом пишет Science Alert.
Образец восходит к миоцену, примерно 16 миллионов лет назад, и является лишь третьей тихоходкой, сохранившейся в янтаре, которая полностью описана и названа. Ученые говорят, что это объясняется тем, что они такие маленькие, и их тела не производят минералы, которые выживают веками.
Читайте также
В любом случае, крошечное существо, представляющее новый вид, может помочь нам заполнить историю эволюции тихоходок, типа, которому каким-то образом удавалось пережить каждое известное нам массовое вымирание. Первооткрыватели назвали его Paradoryphoribius chronocaribbeus и определили его как члена современного суперсемейства тихоходок Isohypsibioidea.
«Открытие окаменелости тихоходки - действительно событие, которое случается раз в поколение», - говорит биолог Фил Барден из Технологического института Нью-Джерси.
«Что примечательно, так это то, что тихоходки - это вездесущая древняя линия, которая пережила все на Земле – от вымирания динозавров до колонизации планеты растениями. Тем не менее, для палеонтологов тихоходки похожи на призраков из-за почти полного отсутствия в окаменелостях. Обнаружение каких-либо окаменелостей тихоходок - захватывающий момент, когда мы можем эмпирически увидеть их развитие в истории Земли».
Тихоходки обладают беспрецедентной живучестью. Когда условия становятся неблагоприятными, они могут высыхать, менять конфигурацию своего тела и впадать в состояние анабиоза - так называемого высыхания - на долгие годы.
Вы можете использовать против них практически все: экстримальные температуры, отсутствие кислорода, высокое давление, космический вакуум, космическое излучение, кипячение и даже выстрелы из ружья. Однако их эволюционная история окутана тайной.
Крошечная сохранившаяся тихоходка, найденная в доминиканском янтаре, является микроскопической, ее длина составляет чуть более полумиллиметра. Это было слишком мало, чтобы исследователи могли увидеть ее с помощью обычного препаровального микроскопа, поэтому они обратились к конфокальной микроскопии.
По словам исследователей, в результате получилась самая лучшая на сегодняшний день окаменелость тихоходки. На изображениях они ясно могли видеть маленькие когти тихоходки и его ротовой аппарат. Это показало, что они смотрели на что-то неизвестное.
Это также означает, что ученые могут лучше изучить эволюционные изменения, которым подверглись тихоходки за миллионы лет.
Открытие также подтверждает, что янтарь может служить неиспользованным ресурсом для окаменелостей тихоходок. Однако из-за того, что они такие маленькие, вполне возможно, что окаменелости тихоходок в других янтарных месторождениях могли быть упущены из виду.
Исследователи надеются, что их открытие может вдохновить других поближе познакомиться с образцами янтаря в надежде узнать больше об этом загадочном и выносливом типе животных.
