В Австралии гигантские сколопендры охотятся на морских птиц
Ученые сделали неожиданное открытие
Как сообщает National Geographic, группа ученых во главе с Люком Хэлпином из Университета Монаш задокументировала необычные пищевые пристрастия сколопендр Cormocephalus coynei, обитающих в южной части острова Филипп, расположенного почти в полутора тысячах километров от восточного побережья Австралии.
Сколопендра Cormocephalus coynei, также известная как многоножка с острова Филипп, была впервые обнаружена в этом регионе в 1792 году, но описана только в 1984-м. Эти членистоногие вырастают до 25 сантиметров в длину, сегменты их тела надежно защищены броней специальных пластин, а еще они обладают мощным ядом, который вводят ничего не подозревающим жертвам с помощью похожих на клешни ногочелюстей (первой пары ног, на концах которых находятся ядовитые железы).
Читайте также
Ученые обнаружили, что эти существа являются сверххищниками всего острова Филипп – они занимают экологическую нишу хищных млекопитающих, которых там попросту нет. Сколопендр замечали за поеданием гекконов, сцинков, сверчков и некоторых рыб. Но главным открытием стало то, что сколопендры питаются птенцами чернокрылых тайфунников – представителей морских птиц из семейства буревестниковых.
По словам ученых, это исследование документирует первый зарегистрированный случай охоты многоножек на морских птиц.
С наступлением ночи сколопендры выходят из своих нор, чтобы преследовать жертв. Используя две чувствительные антенны, они перемещаются по лесной подстилке, которая служит их охотничьим угодьем. Чернокрылые тайфунники устраивают свои гнезда на земле, поэтому их птенцы являются для многоножек желанной целью.
Сколопендры вводят птенцам смертельный яд, парализуя жертву, после чего живьем поедают пернатых. Исследователи подсчитали, что они уничтожают до четырех тысяч тайфунников ежегодно.
Однако ученые отмечают, что популяция этих птиц слишком многочисленна, чтобы сколопендры могли хоть как-то им навредить. Напротив, экосистема острова выигрывает от хищничества сколопендр, поскольку благодаря этому остров получает полезные питательные вещества из моря, где охотятся буревестники. Это помогает восстановить растительность, практически уничтоженную во время освоения острова людьми.
Биологи отмечают, что их исследование позволяет лучше понять, как гигантизм членистоногих позволяет им занимать новые экологические ниши.
